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Christina Meetoo

On Media, Society and Mauritius

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Television & Film

La Séance des Jeunes Réalisateurs

13/10/2006 By christina 19 Comments

A voir sur la MBC3 tous les vendredis: La Séance des Jeunes Réalisateurs.
Les courts métrages de réalisateurs mauriciens sont enfin diffusés sur la télévision nationale.
Une occasion de voir en quoi consiste notre production filmique locale; de consommer de la fiction et du documentaire purement mauricien.

Nul doute que ces films pionniers comportent des faiblesses (techniques, scénaristiques ou de performance des acteurs); c’est l’apanage de tout pionnier. Il faudra surtout voir quels sont les thèmes qui préoccupent nos créatifs locaux, en quoi consiste notre imaginaire…

Le calendrier: (publié dans Le Mauricien d’hier)
13 octobre : Nani de Jay Bhunjun
20 octobre : Au rythme du séga de Benoît Fleurot
27 octobre : Eros de Wassim Sookia
3 novembre : Au clair de lune de Leslie Athanas
10 novembre : Le jardin des Pamplemousses de Stéphane Bellerose et Lipstick killer de Catherine Canabady
17 novembre : Un nuage de Dominique Merven
24 novembre : Les Piqueuses d’ourite de Laval Plaiche
1er décembre : 8 aprems de Patrice Canabady et The Wims de Frédéric Antoinette
8 décembre : Sabordages salutaires de Denis Vitry
15 décembre : Trahison de Leslie Athanas et A Fleur de peau d’Axelle Tennant
22 décembre : Sudba de Krishna Luchoomun
29 décembre : Tanga de Wassim Sookia

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‘Black’ is beautiful… but not exceptional

04/09/2006 By christina 2 Comments

I happened to come across the Bollywood movie ‘Black’ (Sanjay Leela Bensali) last Thursday on MBC (a rare feat) and watched it as I had heard it was different and worth the watching.

It was indeed different… but not enough to my mind. Let me explain.

The film tells the story of a man (Amitabh Bachchan) who takes over the education+taming of a wild mute+deaf girl and turns her into a loveable, intelligent young lady (Rani Mukherjee).

There are virtually no song-and-dance sequences, no evil vs. good confrontations, no fights, no comical scenes, all cornerstones of classical Bollywood products. There are also no sexy images of women’s bodies, no erotic dances, the latest fad in Bollywood.
The film-maker has clearly tried to make an intelligent film with a serious theme. Yet, he falls easily into the trap of melodrama (e.g. Mukherjee’s speech at graduation, her sister’s speech on her engagement, Bachchan reading Mukherjee’s speech, etc.). The references to Chaplin (we see a poster of the Gold Rush in one of the scenes & Mukherjee walks like Chaplin), the play on colour (black and sombre until the white conclusion) are not new enough… The kiss between teacher and learner is barely ‘osé’.
The trajectory is also very classical with a positive outcome (girl finally becomes graduate and brings lucidity and pride to the senile teacher).

In a nutshell, a film I could have saved myself from watching…

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La Cathedrale de Harrikrisna Anenden

29/06/2006 By christina 4 Comments


Le long métrage ‘La Cathédrale’ de Harrikrisna Anenden a été montré pour la première fois hier soir dans les jardins du Centre Culturel Charles Baudelaire. Le film est inspiré d’une nouvelle écrite par son épouse Ananda Devi en 1977.

C’est un beau film qui célèbre la poésie particulière de la ville de Port-Louis et des visages qui grouillent dans ses rues. J’ai beaucoup apprécié l’esthétisme des images du cinéaste, dont c’est la première fiction. Il nous livre une belle photographie accompagnée d’une bande sonore qui utilise à fond le séga avec des classiques tels ‘Charlie’, ‘Alouda Limonade’, ‘La Riviere Tanier’.

La capitale
Si l’histoire tourne autour de Lina, une fille de soleil, avec ses rêves et ses doutes, c’est surtout la ville de Port-Louis, ses rues, ses vieilles maisons en bois et tôle, ses trottoirs, son vacarme et les corps qui y défilent (mendiants, colporteurs, jeunes cadres, businessmen, flâneurs…) qui semble en réalité être le véritable sujet du film. A tel point qu’on devrait probablement changer le titre du film pour ‘La Capitale’!

On sent d’ailleurs le regard omniprésent du photographe et du documentariste tout au long du film (Anenden a été photographe, puis réalisateur de films documentaires pour l’OMS), celui qui va à la recherche du typiquement mauricien afin d’en fixer le souvenir (le vieux Marché Central par exemple).

C’est un film qui ne manquera pas d’évoquer des souvenirs et de la nostalgie chez ceux qui ont connnu les maisons en bois avec le ‘godon’ ou ‘godam’, les volets en bois, les vieux tuyaux et la robinetterie ancienne, le lit ‘collégien’, la lessive sur roche (lave linze lor rosse), le ‘coco rapé’ (glaçons râpés)….

Bref, un cinéaste qu’il faudra surveiller. L’histoire est certes un peu mince et le corps de la belle jeune fille aurait pu être exploité de manière plus subtile (ça déhanche un peu trop à mon avis et elle est trop lisse pour être réelle) mais nous avons là les premiers pas d’un novice dans l’art de la fiction cinématographique.

L’épisode chez la guérisseuse (longaniste-traiteur) est une belle trouvaille avec de multiples travellings (de gauche à droite et vice versa) déroutants sur les deux personnages. Le feu crépitant et le fond noir qui remplit parfois le cadre lors de ces travellings créent une atmosphère de mystère et d’étouffement.

Un mot sur les acteurs
L’actrice principale, Ingrid Blackburn, est prometteuse. Elle devrait peut-être davantage intérioriser son rôle. On sent qu’elle vient d’un autre milieu que celui de son personnage; son créole en porte les traces et elle joue un peu trop de son corps. Mais les expressions faciales sont bonnes et pas ‘surfaites’ comme c’est souvent le cas à Maurice.
Le père est bien interprété par Darma Mootien. Dommage qu’on ne le voit pas plus. La mère est également bien interprétée par Geeta Mootien. Tous deux sont des personnages réalistes dont le jeu est juste. La remarque vaut aussi bien pour le marchand de glaçons.
Le jeune soupirant San, incarné par le fils du réalisateur, nous accorde une belle image qui rappelle un peu les jeunes passionnés du ‘Cercle des Poètes Disparus’ avec sa belle envolée lyrique sur Shakespeare.
Le photographe est aussi bien interprété par Yves Hermann même si la scène finale est un peu maladroite et que ses scènes de ‘poète-écrivaillon’ ne convainquent pas.

Partie officielle
Lors de la présentation officielle, Ananda Devi a été égale à elle-même avec son maniement parfait des mots et sa poésie tranquille. Son époux, le cinéaste est, lui, d’une simplicité et d’une modestie peu courantes en ce bas-monde.
Par contre, un mauvais point pour Christophe Vallée, le philosophe, qui a failli gâcher notre plaisir en nous parlant du film avant la projection. Il nous a tartiné une présentation de 5-6 pages, trop content de faire montre de sa capacité à manier la langue de Molière et à pontifier. Un vrai fat, dirait ce gentil Molière. Il y a parfois des gens qui aiment s’entendre parler sans savoir si les autres aiment les entendre.

Une image de Harrikrisna Anenden vaut bien cent heures de babillage à la Vallée…

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‘Da Vinci Code’: a foolish controversy

21/06/2006 By christina 5 Comments

Recently, one of our ‘not so honourable’ members of parliament purposely asked the PM whether the ‘Da Vinci code’ film would be shown in Mauritius without any prior consultation with the Church. Clearly, he wanted it either banned or censored on the basis of not hurting religious sensibilities in Mauritius. Whatever that means!

Yesterday, the film was also at the centre of a debate on Radio One. The guests were the president of the Censorship board, a theatre owner and a priest. I heard only parts of the show but my general impression was one of beating about the bush… as is often the case here.

What these people have forgot to mention is that this is a film that, according to the critics, is not even worth watching. So, raising debates about it is in fact serving the producers’ interests: it can only arouse curiosity and have more people watch it than it deserves, thereby helping turn it into a commercial hit.

A disappointing book
Anyway, I didn’t see the movie but I did read the book. And I wasn’t particularly impressed. The first 70% are OK but the rest is absolute crap with a hasty finish and loose ends. I was very disappointed after having heard so much about it. I’d rather read Asimov or even a simple but solid Agatha Christie book. Even Harry Potter stories are much more finely written.

Immoral Bollywood
Also, to come back to the issue of how the film could have a negative influence on people (!), shouldn’t we be taking some time to look at the content of those Bollywood films that are shown on MBC early in the evening and that attract large audiences in our movie theatres? Those are full of almost-nude actresses dancing erotically with extremely voyeuristic shots! And the scenes of violence are so apalling! Plus should I mention the lack of morality and indecency of those lavish backgrounds in which those perfect bodies evolve?

And what about those very popular serials like Tulsi, Sindoor and Muneca Brava? Absolute sh..

I’m sick and tired of the hypocrisy and double standards. Our children are watching films and serials that do not help them understand and face the real world at all, that are intellectually poor and are completely immoral.

Talk about blinding the people!

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On Bollywood Cinema

08/06/2006 By christina Leave a Comment

Prof Vijay Mishra gave an interesting talk on the critical genealogy of Bollywood Cinema at the University yesterday evening.

He provided an interesting insight into the evolution of Indian films from the mid-thirties (with the dramaturgical traditions and the classical courtesan theme) to the rise of the present Bollywood industry.

It is interesting to note that the film industry in India was given official recongition by the State only in 2000 despite the fact that the first Indian silent was released in 1913 and that India is the biggest producer of films in the world (in volume).

Vijay Mishra pointed out that there is a tension between, on the one hand, the traditional thematics dealt with in Bollywood films (e.g. family and traditions) and, on the other, the new representation modes being employed and which now focus on techno-realism and hyper-modernity. In simple terms, there is a stark contrast between those eternal traditional values and the debauche of wealth and sexual overtones in Bollywood films.

Men as objects to be looked at
I tend to think that there is a form of regression in Indian films as the courtesan theme is being extended to men also (think of Hrithik Roshan and Salman Khan exhibiting their muscles in sexy dance numbers). Whereas, in the old Bombay films, films were laden with meaningful dialogues uttered by men whilst women used to dance in a lascive manner, this is no longer the case. Men’s dialogues have been replaced by silly dance numbers as well… So that there is a form of ‘progress’ in the gender balance (women and men dance now and are both to be looked at) but the artistic and asethetical value of films has been lowered!

Mishra also highlighted the ‘diaspora effect’ in the circulation of films as many of those big hit fils (Devdas, Kal Ho Na Ho, Khabie Ghushi Khabi Gham….) are seen increasingly by non-resident Indians in the western world. Could this point towards a wave of nostalgia for their motherland? Mishra says yes, but it is no longer the same Mother India. It is a defiled version which is now being sacrificed on the altar of profitability.

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